우리는 어떤 단어의 의미를 해석함에 있어서 그 단어의 한자 의미를 새겨 봄으로써 그 말의 의미를 분명하게 해석하는 경우가 종종 있다.

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물류라는 발음의 한자를 보면 물건(物)이 흐른다(流)라고 하는 의미로 해석이 된다. 그런데 또 다르게 해석을 하면 물건(物)이 머무른다(留)라고도 해석할 수 있다.

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양쪽 모두 물류라는 동일한 발음을 내는 것에 있어서는 일치하지만, 실상 그 의미는 정반대임을 알 수가 있다.

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하나는 “물건이 흐른다”는 의미이고, 또 하나는 “물건이 머무른다”는 의미인 것이다. 물류라는 한자의 ‘류’ 자를 담을 류(留)로 하지 않고, 흐를 류(流)로 한 것은 물류센터의 기능이 물건이 머무는 곳의 의미보다는 물건이 흐르는 곳의 의미로 해석되기 때문이다.

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그런데 물류센터를 흐르는 곳이 아닌 머물러 있는 곳의 개념으로 이해하고 운영하는 곳이 가끔 있는 것 같다.

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과거 소품종 대량 생산시대에는 물건들이 머물러 있는 개념으로 단순히 창고 혹은 관제라는 용어가 많이 사용되었지만, 이제 다품종 소량 생산시대에서는 물건이 흘러가는 개념인 물류(物流)센터라는 용어가 널리 사용된다.

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이제 우리는 물류를 철저히 흘러가는 개념으로 인식해야 한다.

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물류센터에서 보면 일견 물건들이 머물러 있는 것처럼 보이지만, 그것은 그 시점에서 보았기 때문이지, 1일 단위, 1주일 단위, 1개월 단위 등으로 길게 보게 되면 물건들은 끊임없이 흘러가고 있음을 알게 된다.

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그러므로 물류센터의 주된 기능이 과거 보관을 중시하던 곳에서 입하와 출하 같은 상품의 원활한 흐름을 중시하는 곳으로 바뀌어가고 있는 것이다.

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이러한 물건의 흐름이 막힘 없이 원활하고 활발하게 움직이는 곳일수록 잘 돌아가는 물류센터라고 말할 수가 있겠다.

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기본적으로 물류센터는 제품을 쌓아두는 곳의 의미보다는 제품이 지나가는 통로와 같은 개념으로 해석되어야 하는 것이다.

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즉 물류센터는 생산공장 혹은 벤더들로부터 입고된 상품이 다시금 출하 점포별로 피킹 및 분류되어 나가는 곳이다.

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그러므로 “이제부터 내가 속해있는 물류센터를 物流센터로 운영할 것인가 아니면 物留센터로 운영할 것인가 하는 것은 물류를 운영하고 있는 담당자 여러분들의 마인드에 달려있다”고 생각한다.

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이는 물류의 흐름이 더 원활하게 흘러갈 수 있도록, 연구하고 노력하는 자세에서 나온다고 생각한다.

잠시만 물류의 흐름을 관리하지 않고 소홀히 하게 되면 물류는 物留가 되고 만다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.

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물류의 흐름을 다스릴 수 있는 ‘物流人’이 되었으면 한다.

출처 : 물류! 강물이 바다로 흘러가듯이(최영호 저자)

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